الفصل 8 لقد فعل ذلك عن قصد

ابتسم صموئيل وسأل، "ماذا تقترحين؟"

قدمت ليلى ببراعة الأطباق المميزة للمطعم.

"كيف تُعد شوربة الفطر بالكريمة؟" كان صوت صموئيل منخفضًا وجذابًا جدًا.

تجمدت ليلى للحظة، تفكر، 'كيف لي أن أعرف؟ لست طاهية.'

أجابت بأدب، "عذرًا، انتظر لحظة من فضلك. سأسأل الطاهي وأعود إليك."

على مضض، ذهبت ليلى إلى المطبخ، وعادت وشرحت طريقة الطهي بالتفصيل.

سألت ليلى، "هل ترغب في شوربة الفطر بالكريمة؟"

رد صموئيل، "شريحة لحم العجل مزن."

شدت ليلى قبضتها على القلم، وابتسمت بأسنان مشدودة. "حسنًا."

واستطاعت أن تواسي نفسها، تفكر، 'إنه زبون مزعج، لكنه يميل إلى إعطاء بقشيش أكثر.'

سألت ليلى، "ما النبيذ الذي تفضله؟"

"ماذا عن نبيذ ليسكو الأحمر؟ لقد سافرت إلى الخارج الأسبوع الماضي..." قاطعت المرأة الجميلة بسرعة، خائفة من أن يتم تجاهلها.

أجابت ليلى، "عذرًا، سيدتي. ليس لدينا هذا النبيذ في مطعمنا."

أخرج صموئيل ورقتين نقديتين ووضعهما على الطاولة.

"شكرًا، سيد هولاند." أخذت ليلى البقشيش وقضت نصف ساعة تتجول، وأخيرًا تمكنت من شراء النبيذ.

عادت، تتعرق وتحمل النبيذ، فقط لترى صموئيل يدور كأس النبيذ بأناقة، وابتسامة خفيفة على شفتيه. وعلق، "نبيذ لافيت 1982 ليس سيئًا أيضًا."

كانت ليلى عاجزة عن الكلام، وأرادت أن ترمي النبيذ في وجهه. كان من الواضح أنه يعبث بها.

قالت ليلى، "سيد هولاند، حصلت على هذا النبيذ بناءً على طلبك. إذا لم تكن ترغب في شربه، يمكنك أخذه معك، ولكن عليك أن تدفع ثمنه. هل أعبئه لك؟"

رفض صموئيل، "لا أحتاج هذه الزجاجة."

نظرت ليلى إليه بحدة وقالت، "أنت طلبت مني الحصول عليه. لم يكن لدينا هذا النبيذ في المطعم."

رد صموئيل، "طلبت منك العثور على نبيذ آخر، وليس بالضرورة هذا."

كان من الواضح أنه غير معقول.

شدت ليلى قبضتيها، تذكر نفسها، 'ضرب الزبون سيؤدي بي إلى السجن.'

قالت ليلى، "إذن، سيد هولاند، هل تحاول التهرب من الفاتورة؟ سأتصل بالشرطة."

أجاب، "اتصلي. أود أن أرى كيف ستتعامل الشرطة مع مطعم يجبر زبونًا على شراء شيء."

عضت ليلى أسنانها وقالت، "استمتع بوجبتك."

'أتمنى أن تختنق بها،' فكرت ليلى.

ابتسمت المرأة الجميلة ابتسامة مصطنعة وسألت، "سيد هولاند، هل تعرفها؟"

أنكر صموئيل، "لا."

واصلت المرأة الجميلة، "ومع ذلك، يبدو أن لديك اهتمامًا خاصًا بها."

كان من الواضح أنه يمازح ليلى.

"هل تعتقدين أنني سأهتم بفتاة صغيرة مثلها؟" نظر صموئيل ببرود إلى ليلى التي كانت تقبض يديها بوضوح من الإحباط، ربما تلعنه وتحدق فيه بنظرات طفولية من حين لآخر.

"ربما أفرط في التفكير." قالت المرأة الجميلة لنفسها، 'رغم أنها تبدو نقية ولديها بعض الجاذبية، فإن وريث مجموعة هولاند لن يلاحظ فتاة عاملة.'

"إذا قامت شركتكم بتغيير الموظفين في اللحظة الأخيرة مرة أخرى، سننهي التعاون فوراً." وضع صموئيل كأس النبيذ، وكان صوته بارداً. "التعامل مع أشخاص غير محترفين هو مضيعة لوقتي."

"أنا آسفة..." اعتذرت المرأة الجميلة في حالة من الذعر.

كانت ليلى أيضاً في حالة سيئة، تُعامل بلعبة من قِبل عاملة الجنس. استغرقوا أكثر من ساعتين لإنهاء وجبتهم، وتم استدعاؤها عدة مرات، وساقاها تؤلمانها من كثرة الجري.

ألم يلاحظ وجه المرأة الجميلة يتحول إلى اللون الشاحب؟

في الساعة 10:30، انتهوا أخيراً من العشاء.

"كان عشاء الليلة ممتعاً. شكراً لخدمتكم." نظر إليها صموئيل بابتسامة خفيفة.

هل كانت تلك ابتسامة شريرة للنجاح؟ أرادت ليلى أن تضربه.

قالت ليلى، "على الرحب والسعة."

بعد مغادرتهم، اكتشفت ليلى أنه ترك مبلغ 20,000 دولار إضافي، ثمن النبيذ.

ركضت ليلى خارجاً بالنبيذ وصرخت، "سيد هولاند، نبيذك."

رد، "احتفظي به."

رفضت ليلى، "أنا لا أشرب."

"حقاً؟" رفع صموئيل حاجبه.

شعرت ليلى بالذنب بشكل غير مبرر. يمكنها أن تعد عدد المرات التي تناولت فيها مشروباً على يد واحدة.

مزح صموئيل، "هل تشربين فقط عندما تكونين محطمة القلب؟"

'كيف يعرف كل شيء؟' كانت ليلى غاضبة، أكثر اقتناعاً بأنه لديه مؤامرة ضدها.

سألت، "هل أتيت إلى هنا خصيصاً من أجلي الليلة؟"

توقف صموئيل، ونظر إليها ببرود. تحدث قائلاً، "لا تظني نفسك مهمة."

لم يكن من النوع الذي يلاحق فتاة صغيرة، رغم أن رؤيتها هنا كان مفاجأة بعض الشيء.

وإلا لكان قد غادر عندما دخل.

قبضت ليلى يديها وقالت، "إذاً، أتمنى بصدق أن تكون هذه آخر مرة نلتقي فيها."

بهذا، عادت ليلى إلى المطعم بالنبيذ.

نصف ساعة لاحقاً، أغلق المطعم.

"اللعنة، سأفوت الحافلة." تفقدت ليلى الوقت وركضت نحو موقف الحافلات.

تبعتها سيارة بنتلي بيضاء. في المقعد الخلفي، شاهدها صموئيل بصرامة مع ابتسامة خفيفة. 'ركضت بسرعة، مثل الأرنب.'

'لماذا عاد مرة أخرى؟ ألم أقل إنها آخر مرة نلتقي فيها؟' لم ترغب ليلى في التعامل معه وحاولت الإسراع، لكن موجة من الغثيان أصابتها، فتوقفت لتتقيأ.